Investigadores detectan que un solo chicle puede liberar más de 600 partículas diminutas de plástico en la boca

Miriam Vázquez

Un nuevo estudio presentado en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Química reveló que los chicles pueden liberar cientos de microplásticos directamente en la boca al ser masticados. Esta investigación, liderada por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), indica que un gramo de chicle puede desprender en promedio 100 microplásticos, aunque algunas muestras superaron las 600 partículas.

La investigación fue realizada por Lisa Lowe, estudiante de doctorado en la UCLA, quien masticó siete trozos de diez marcas diferentes de chicle. Posteriormente, se analizó químicamente su saliva para detectar las partículas liberadas.

Según los cálculos del estudio, una persona que mastica alrededor de 180 chicles al año podría ingerir cerca de 30,000 microplásticos. Sin embargo, los investigadores señalaron que esta cantidad es baja en comparación con otras fuentes. Por ejemplo, se estima que un litro de agua embotellada contiene un promedio de 240,000 microplásticos.

Los chicles analizados incluían tanto sintéticos, fabricados con polímeros derivados del petróleo, como naturales, hechos con polímeros de origen vegetal como la savia de árboles. En ambos casos se detectó la presencia de microplásticos. Los investigadores también destacaron que estos plásticos se liberan principalmente durante los primeros ocho minutos de masticación.

A pesar de los hallazgos, aún no hay pruebas concluyentes sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana. Diversos estudios han encontrado estas partículas en órganos como pulmones, riñones, sangre y cerebro.

El estudio está siendo revisado por otros expertos y aún no ha sido publicado oficialmente. La empresa Wrigley, uno de los principales fabricantes de chicles en el mundo, fue contactada por la agencia AFP pero no respondió.

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